Der Po, die Straße, der Kamm
Drei parallele Streifen von wenigen Dutzend Kilometern Breite und ein Apennin, den niemand so hoch erwartet.
Von oben gesehen besteht die Emilia Romagna aus Streifen. Der erste ist der Po, der sie im Norden auf fast dreihundert Kilometern abschließt und kein gewöhnlicher Fluss ist: Er ist eine Grenze, ein durchgehender Damm und eine eigene Landschaft, mit Auen, Pappelhainen und Dörfern, die auf der Erhebung gebaut sind. Der zweite ist die trockengelegte Ebene, lauter Felder und Kanäle. Der dritte ist die Via Emilia mit ihren Städten. Dann die Hügel und schließlich die Berge.
Die Ebene ist nicht leer
Wer sie auf der Autobahn durchquert, hält sie für langweilig, und ganz unrecht hat er nicht: Mit hundertdreißig Sachen ist sie eine Folge von Lagerhallen. Von den Nebenstraßen aus ist sie etwas anderes. Die Niederung von Parma und Reggio ist das Land des Culatello und der geschlossenen Höfe; die Niederung von Modena und Ferrara ist ganz Trockenlegung, mit Schöpfwerken und Kanälen, die höher liegen als die Felder; um Ferrara radelt man tagelang ohne eine einzige Steigung, und das ist einer der Gründe, warum der Radtourismus hier wirklich funktioniert.
Der Apennin, der ein echtes Gebirge ist
Der Kamm, der die Emilia von der Toskana trennt, überschreitet an mehreren Stellen zweitausend Meter: Der Monte Cimone erreicht 2.165, der Monte Cusna 2.121, der Corno alle Scale bleibt bei 1.945. Es sind Berge aus Buchenwäldern, Hochweiden und kleinen Seen, die das Eis zurückgelassen hat: die Hundert Seen bei Parma, der Lago Santo, der Lago Scaffaiolo. Zwei Nationalparks, der Tuskisch-Emilianische Apennin und die Casentiner Wälder, halten die besten Stücke zusammen.
Was überrascht, ist die Entfernung. Von Bologna zum Corno alle Scale sind es siebzig Kilometer, von Reggio zum Cusna achtzig, von Parma zum Lago Santo sechzig. Im Juli kommt man in anderthalb Stunden Fahrt von fünfunddreißig Grad in der Ebene auf knapp zwanzig auf fünfzehnhundert Metern.
Die Küste und das Delta
Die Küstenlinie ist von einem Ende zum anderen flach und sandig, und im Norden löst sie sich im Po-Delta auf: Brackwasserlagunen, Kanäle, Sandrücken und eine Menge Vögel, die in Italien ohnegleichen ist. Es ist eine Landschaft, die nichts anderem in der Region ähnelt, und tatsächlich ist sie Biosphärenreservat der Unesco. Wer mit dem Rad oder dem Boot hinfährt, versteht sie besser als vom Auto aus.