Een regio die door een weg op een rij is gezet
Vierenhalf miljoen inwoners, negen provincies en tweehonderdzestig kilometer Via Emilia van Rimini tot Piacenza.
In 187 voor Christus trokken de Romeinen een rechte weg van Rimini naar Piacenza en zetten er de steden op regelmatige afstand langs. Tweeduizendtweehonderd jaar later is die weg nog altijd de ruggengraat van de regio: Rimini, Cesena, Forli, Faenza, Imola, Bologna, Modena, Reggio, Parma, Fidenza en Piacenza liggen er allemaal, op een rij, om de twintig of dertig kilometer een. Wie dat begrijpt, begrijpt hoe je je in Emilia-Romagna verplaatst.
Drie stroken en een zee
Ten noorden van de Via Emilia ligt de vlakte, vlak tot aan de Po, met de drooggelegde gronden, de populieren en de lage dorpen. In het zuiden beginnen meteen de heuvels en dan de Apennijnen, die je in een half uur rijden op duizend meter brengen. In het oosten, waar de vlakte ophoudt, ligt de kust: honderddertig kilometer zand vrijwel zonder onderbreking, van de lidos van Comacchio tot Cattolica.
Voor wie met tent of camper reist is het gevolg eenvoudig: aan de kust liggen de campings, aan de Via Emilia liggen de steden, en naar de Apennijnen ga je wanneer het in augustus aan de riviera te heet wordt. De drie liggen dicht bij elkaar: van Rimini naar Bologna is het honderdtwintig kilometer, van Bologna naar de bergkam maar zeventig.
De kust is niet overal hetzelfde
Van noord naar zuid verandert het karakter. De lidos van Ferrara en Ravenna zijn breed, met dennenbossen erachter en de grootste campings; van Cervia tot Cesenatico versmalt het zand en komen de plaatsen dichter bij elkaar; van Rimini tot Cattolica is het een enkele stad van twintig kilometer lang, met een vernieuwde boulevard en een leven dat nooit stilstaat. De bodem loopt overal geleidelijk af, en daarom zit deze kust vol gezinnen met kleine kinderen.
De zee om te slapen, de Via Emilia om te eten, de Apennijnen voor de hete uren.
De vuistregel van wie hier zijn vakantie doorbrengt
Hoe je het aanpakt
De uitvalsbasis wordt bijna altijd aan de kust gekozen, en van daaruit maak je de tochten. Bologna, Ravenna, Ferrara, Rimini en San Marino liggen alle binnen anderhalf uur van een camping aan de riviera, en de treinen langs de Via Emilia rijden vaak: van Rimini naar Bologna doet een stoptrein er ruim een uur over en je hoeft niet te parkeren. Wie juist koelte zoekt doet het omgekeerd: hij slaat in de Apennijnen zijn kamp op en zakt af en toe af naar zee.
Het andere om te weten is het seizoen. In juli en augustus boek je aan de riviera maanden vooruit en zitten de campings vol; in juni en september zijn dezelfde plekken half leeg en goedkoper, met een zee die al warm is. Buiten het seizoen sluiten veel bedrijven: van oktober tot Pasen kun je beter eerst bellen.